home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080194 / 08019925.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  4.0 KB  |  86 lines
  1. <text id=94TT1024>
  2. <title>
  3. Aug. 01, 1994: Books:Wide Eyed in La-La Land
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 01, 1994  This is the beginning...:Rwanda/Zaire 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 59
  13. Wide Eyed in La-La Land
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Paul Theroux takes a witty, amiable look at Los Angeles
  17. </p>
  18. <p>By John Elson
  19. </p>
  20. <p>     Dazzling in its diversity, sprawling across more than 1, 000
  21. square miles, Los Angeles is not unlike the elephant of the
  22. fable that puzzled the blind men.How can one possdibly define
  23. a place that gave the world Mickey Mouse and Marilyn Monroe,
  24. the Watts riots and the Mansion murders, not to mention the
  25. kosher enchilada? Los Angeles is a metropolis of 85 cities with
  26. no "center of gravity", as Peter Theroux writes in one of the
  27. witty, observant little essays that make up Translating LA (Norton;
  28. 271 pages; $21). Its user-unfriendly downtown center resembles
  29. Gertrude Stein's famous description of Oakland. (Where is the
  30. there?) Born as a city of immigrants, Tinseltown, the Rainbow
  31. City, Iowa-by-the-Sea--the sobriquets are legion--remains
  32. one: children in its public schools come from families that
  33. variously speak 93 languages. Some of them even know English.
  34. </p>
  35. <p>     Boston-born, Theroux in 1985 became an "accidental resident"
  36. of the city he calls "a whole flat planet with a Venusian veil
  37. of smog" after having spent ten years in the Middle East. He
  38. bought a tiny condominium in unfashionable Long Beach, best
  39. known as the final berth of the retired liner Queen Mary and
  40. as a popular haven for lesbians. The many bars where the ladies
  41. hang out, Theroux writes, "could be spotted by the combination
  42. of women waiting in line to get in and mystified sailors (from
  43. the local naval base) watching warily from across the street.
  44. The servicemen were seeking places with lots of women and few
  45. men, but an inner voice was telling them that this was too good
  46. to be true."
  47. </p>
  48. <p>     Theroux worked sporadically at translating Arabic novels into
  49. English. ("From this he makes a living?" muttered one Angeleno
  50. who overheard the author being introduced at a Hollywood screening.)
  51. On behalf of the Long Beach public library, he also tutored
  52. illiterates, who in turn guided him to some of the area"s more
  53. exotic landmarks. On his own, Theroux discovered the La Brea
  54. tar pits, the world"s largest mastodon graveyard, which conatins
  55. what he calls a "cynical metaphor" for Los Angeles: the skeleton
  56. of a woman who died about 9,000 years ago. "Her skull was bashed
  57. in by a blunt object: this first Angeleno, the wall label tells
  58. you, was also LA's first known homicide victim."
  59. </p>
  60. <p>     Translating LA has chapters on Forest Lawn and the earthquakes,
  61. the misery of the city"s black ghettos, the unspeakable wealth
  62. of Beverly Hills. As a writer seeking to capture the spirit
  63. of place, Peter Theroux is a kinder, gentler clone of his older
  64. brother Paul (The Happy Isles of Oceania, Riding the Iron Rooster.). For all their sparkle, the latter's travel books are suffused
  65. with a sour misanthropy: the natives are usually too noisy
  66. or too smelly or otherwise lacking in the finer human attributes.
  67. </p>
  68. <p>     Peter Theroux, by contrast, genuinely likes the Angelenos and
  69. their homeland, whose eccentricities he describes with easy
  70. learning, deadpan humor and precise, evocative imagery. Of
  71. the largely homosexual enclave of West Hollywood, he notes that
  72. "it must have a birthrate only slightly above Vatican City's."
  73. Entering the ocean near Santa Monica "was like stepping into
  74. the small tentacle tips of a monstrous octopus." To Theroux,
  75. "every third wave rolled in like an arched emerald wall, rearing
  76. up with a thin white crest--the oceanic equivalent of a cobra
  77. spreading its hood, and nearly as un-nerving."
  78. </p>
  79. <p>     How lucky is Los Angeles to have a biographer who can write
  80. as well as that.
  81. </p>
  82. </body>
  83. </article>
  84. </text>
  85.  
  86.